מנסים לחדור אל המוח

מחקרם של פרופ’ יעל מרדור, ד”ר שירלי שרבי, ד”ר איציק קופר, ד”ר דוד לסט והדוקטורנטית יעל ברסלר – מהמרכז לטכנולוגיות מתקדמות ומהמרכז למדעי המוח ע”ש יוסף סגול במרכז הרפואי שיבא – מתמקד בפריצה יעילה ובטוחה של המחסום לטובת טיפולים במחלות מוחיות. הם חוקרים מנגנוני פעולה מולקולריים ותאיים של המחסום ומקווים שכך יצליחו לפתח שיטות שיערימו עליו ויסייעו לתרופות לחדור דרכו.

באחד ממחקריהם הקודמים, שנתמכו במענק מהקרן הלאומית למדע, הם בחנו טיפול בגידולי מוח באמצעות אלקטרופורציה; בשיטה זו שדה חשמלי בעוצמה גבוהה (מאות או אלפי וולט לסנטימטר) גורם ליצירת חורים ננומטריים במחסום שאפשר להחדיר דרכם תרופות (לאחר מכן הם נסגרים מעצמם). באמצעות שדה חשמלי זה אפשר  גם לפגוע בקרומי תאים סרטניים במוח, וכך להרוס גידולים ממאירים. עם זאת, כדי להשרות שדה חשמלי גבוה במוח, יש לפתוח את הגולגולת ולהחדיר אליה אלקטרודות. כלומר, מדובר בשיטה פולשנית שעלולה לגרום לסיבוכים (כגון פגיעה ברקמות מוחיות, דימומים וזיהומים).

לפיכך, במחקר נוסף, שנתמך גם הוא בידי הקרן הלאומית למדע, החליטו מרדור, שרבי וקופר למצוא דרך שבה אפשר לפתוח את המחסום – מבלי לפתוח את הגולגולת. כבר בסוף מחקרם הקודם הם בחנו את ההבדל בין שדה חשמלי גבוה לנמוך. הם הבינו שגם השדה הנמוך יכול ליצור אפקטים פיזיולוגיים משמעותיים ושייתכן שאפשר  יהיה לטפל באמצעותו במחלות ניווניות של המוח, כגון פרקינסון, אלצהיימר ומחלת ניוון השרירים אי-אל-אס. לדברי פרופ’ מרדור, “כיום לא קיימים טיפולים יעילים במחלות אלה, בעיקר בגלל המחסום. אם נוכל למצוא שיטה שבה תונח קסדה על ראש המטופל שתפעיל שדה חשמלי – כך שהמחסום ייפתח ויחדרו דרכו תרופות (גם כאלו שניטלות דרך הפה) – נעשה שינוי גדול ברפואת המוח. ההבנה שאפשר לפתוח את המחסום באמצעות שדה חשמלי נמוך – הרבה פחות ממאות או אלפי וולט – עשויה להיות פורצת דרך”.